冷え症とは
「寒くてよく眠れない」「握手したら手が冷たいと言われた」「手足の末端が冷えて仕事が辛い・・・」こんな冷えに悩んでいる方が多くいます。
よくいわれる「冷え症」は、自律神経失調症の症状の一種といわれています。
冷え性は自律神経のバランスが乱れる、ホルモンバランスの乱れるなどによって血行が悪くなり、手や足先などが冷えたり実際体温が低下することもあります。
原因はさまざまなので、軽く考えず冷えの原因を探すことが大切です。
日常的に、冷えによって頭痛や腹痛、めまい、肌荒れ、不眠、低血圧といったさまざまな症状があらわれます。
冷え性の原因になりやすい自立神経の乱れを正すためにも、生活環境を見直すことが望まれます。
冷えた体に起こっていることは
〇血流が悪くなる
体の冷えによって血管が収縮すると、血流が悪くなります。血流が滞ることで毛細血管まで温かい血液が流れず、ますます手足が冷えてしまうのです。また、人間の体は冷えると内臓を先に温めようとするため、血液は体の中心に集中します。そのため、末端となる手足に十分に熱が行き届かないというのも、手足の冷えが慢性化しがちな原因のひとつです。
〇老廃物が溜まる
冷えで血流が悪くなると代謝が低下し、体内には老廃物が溜まりやすくなります。また、お尻や太ももといった下半身に老廃物が蓄積されると、女性の敵ともいえる「セルライト」というかたまりになることも。肥満や生活習慣病の原因にもなりえます。
〇免疫力が低下する
体温が下がることによって、免疫力も低下してしまいます。冷えによって疲労を感じやすくなったり、風邪を引きやすくなったりするのもこのためです。免疫力が低下したままだと、生活習慣病やアレルギーといった病気につながる可能性もあります。冷えを予防し、体が正常に機能する体温を維持することが大切です。
自律神経は交感神経と副交感神経の2種類の神経を指しています。この2つの神経は身体の内外のストレスに合わせてバランスをとりながら機能しています。
緊張した状態では、交感神経の働きが活発になると心拍数を上昇させ、体温を上げます。逆に副交感神経は心拍数を遅くし、体温を下げます。
このように交感神経と副交感神経が状況に合わせてバランスをとりながら機能しています。
自律神経が影響しておこる冷え性のメカニズムはこうしたバランスの調整がうまくいかないためにおこるのではないかと考えられています。
例えば心身共にストレスフルな生活が毎日続くと、交感神経ばかりが機能し、その結果、血管が収縮して血行が悪くなります。こうしたことで「冷え」がおこるのではないかといわれています。
〇食事
一日3食、できれば決まった時間に摂ることが大切です。
なかでも朝食をきちんと摂ることは体温を上げ身体のリズムを整えます。
ダイエット中の極端な食事制限は、自律神経の乱れの原因になることがあります。
また、温かい食べ物、発汗作用のある食べ物を意識して食事に取り入れるようにしましょう。
〇運動
歩く時間を長くしてみたり、屈伸運動をしたりといった、軽めの運動で血行を良くしていきましょう。
ウォーキングなどの全身運動、これが難しければ、睡眠前のストレッチも有効です。
また、筋トレにも効果が期待できます。体の発熱量は筋肉を使うと上昇します。また筋肉がつくと基礎代謝があがり、体温も上昇します。
〇入浴
38度から40度のぬるま湯による半身浴（みぞおちの辺りまで湯に浸かること）も副交感神経の働きにより、手足の血管の拡張を促します。額に汗をかくぐらいまで少し長めに浸かります。リラックスすると副交感神経の働きで血管が拡がるため、血行がよくなります。
〇ストレス解消
ストレス解消も自立神経を整えるのに有効です。